Das Gelbe Haus erreichte 2025 nicht ohne Grund Platz 5 der Spiegel-Bestsellerliste. Der Roman ist so eindrucksvoll erzählt, dass ich ihn unter den Neuerscheinungen japanischer Literatur des Jahres 2025 sogar auf Platz 1 setzen würde.
Die 17-jährige Hana wächst in prekären Verhältnissen auf: Ihre alleinerziehende Mutter arbeitet im Rotlichtmilieu und lässt sie oft tagelang allein, sobald sie sich auf einen neuen Mann einlässt. Als Hana eines Morgens aufwacht, ist ihre Mutter erneut ohne Ankündigung verschwunden. Stattdessen liegt eine Frau namens Kimiko neben ihr. Die rund 20 Jahre ältere Frau scheint derzeit keine Wohnung zu haben und zieht kurzerhand bei Hana ein, um sich einige Wochen lang um sie zu kümmern.
„Zuerst kam Kimiko. Sie hatte das Gelb schon im Namen. Und von ihr lernte ich, dass Gelb die Farbe des Geldes ist.“
Mieko Kawakami, Das gelbe Haus, S. 406 (gebundene Ausgabe)
Das Wortspiel um Kimiko ist zunächst erläuterungsbedürftig: Kiiro (黄色) bezeichnet im Japanischen die Farbe Gelb. Kimiko trägt in ihrem Namen ebenfalls das Schriftzeichen Ki (黄), also das Zeichen für Gelb. Kimiko steht jedoch nicht nur symbolisch für Geld, sondern hilft Hana auch ganz praktisch dabei, ihr erstes eigenes Geld zu verdienen: Nachdem der Kontakt zwischen den beiden zunächst abbricht, begegnet Hana Kimiko erneut auf der Straße und beschließt, gemeinsam mit ihr – obwohl sie zu diesem Zeitpunkt noch minderjährig ist – eine Bar zu eröffnen.
Ohne Ausweis und ohne Bankkonten bleibt den beiden nichts anderes übrig, als mithilfe einer dubiosen Geschäftsverbindung zu einem Mann mit koreanischen Wurzeln namens Yeong-su eine Bar illegal anzumieten. Doch trotz der rechtlich nicht ganz sauberen Verhältnisse gelingt es den beiden, die Bar Lemon zu etablieren und sich eine Stammkundschaft aufzubauen. Schon bald stoßen weitere Mitstreiterinnen hinzu, sodass Hana, Kimiko sowie die ebenfalls etwa 20-jährigen Momoko und Ran gemeinsam in ein Haus ziehen und von da an zusammen wirtschaften.
Von da an ist Hanas Lebensweg zunehmend vom Thema Geld geprägt. Sie beginnt, gelbe Gegenstände zu sammeln und im Haus eine „gelbe Ecke“ einzurichten, während sie zugleich immer mehr Geld für alle zurücklegt.
Doch Hanas Lebensweg ist zugleich von ständigen Rückschlägen geprägt: Mal wird ihr Geld gestohlen, mal benötigt ihre Mutter finanzielle Unterstützung für eine notwendige Operation. Egal, wie sehr Hana sich anstrengt – ihr prekäres Umfeld macht ihre Träume immer wieder zunichte und zwingt sie dazu, erneut von vorn zu beginnen.
Mit Das Gelbe Haus zeichnet Mieko Kawakami das Porträt von Menschen, die am Rand der Gesellschaft stehen. Der Koreaner Yeong-su, der Hana und Kimiko immer wieder unterstützt, spricht zwar fließend Japanisch, erfährt als Sohn koreanischer Einwanderer und sogenannter „Zainichi“ jedoch weiterhin Diskriminierung und wird in die Illegalität gedrängt. Hanas Freundinnen sind teilweise in Kinderheimen aufgewachsen und sprechen kaum über ihre – vermutlich traumatischen – Erfahrungen. Hanas Mutter ist trotz ihres Erwachsenenalters hilflos im Umgang mit Geld, klammert sich an jeden Mann und fällt schließlich auch noch auf ein Schneeballsystem herein. Auch bei Kimiko wird angedeutet, dass sie möglicherweise eine geistige Beeinträchtigung oder Behinderung hat, die aufgrund ihrer Lebensumstände nie richtig erkannt wurde und schließlich zu fatalen Ereignissen führt.
Trotz all der Widrigkeiten haben diese Menschen Träume und Wünsche. Dass es immer wieder darum geht, diese Träume zu erreichen, und dass das Leben trotz widrigster Umstände weitergeht, macht den Roman zu einer spannenden Sozialstudie mit besonderem Tiefgang.
