Japan wird oft mit zwei Symbolen verbunden: dem schneebedeckten Berg Fuji sowie den rosa blühenden Blüten von Kirschbäumen. Populär und weltweit bekannt ist inzwischen das als Hanami bezeichnete Fest, bei dem Japaner sich während der Kirschblüte zum Picknick unter Kirschbäumen treffen.
In Naoko Abes gleichnamigem Buch geht es aber keineswegs allein um diese japanische Tradition, sondern um die Biografie des Engländers Collingwood Ingram (1880 bis 1981), der im Laufe seines Lebens eine regelrechte Obsession für Zierkirschen und deren Varietäten entwickelte.
„Collingwood Ingram war eine Zierkirschenkoryphäe. Als leidenschaftlicher Fürsprecher der Zierkirsche und maßgebliche Autorität rettete er einige Varietäten vor dem Aussterben. In seinem Garten in Kent baute er die größte Sammlung von Kirschvarietäten außerhalb Japans auf.“
Naoko Abe, Hanami, E-Book-Ausgabe
Ingram gehört zur englischen Oberschicht und hat von Geburt an ausgesorgt. Er kann sich ein exzentrisches Leben leisten und ganz seinen Interessen nachgehen. Spätestens nach einer Reise nach Japan im Jahr 1902 gilt sein Interesse den Varietäten wilder Zierkirschen. Er sammelt Reiser und versucht, möglichst viele unterschiedliche Zierkirschen in seinem heimischen Garten anzusiedeln.
Mit diesem Bestreben geht er jedoch dem japanischen Trend zuwider. In Japan wird nämlich nicht auf Varietät, sondern Uniformität gesetzt. Während Ingram sich von seinen japanischen Freunden seltene Reiser schicken lässt, ist das Japan der 1920er und 1930er Jahre bestrebt, uniform überall die Somei-Yoshimoto anzupflanzen. Diese Varietät zeichnet sich dadurch aus, dass die Bäume in voller Blüte stehen, bevor die grünen Blätter sprießen, was die Kirschblüte natürlich umso prachtvoller erscheinen lässt.
Auch wenn Ingram mit seiner Sammelleidenschaft diesem Trend entgegenzuwirken versucht, wirkt der Untertitel Die wundersame Geschichte des Engländers, der den Japanern die Kirschblüte zurückbrachte doch ein wenig aufgebauscht. Letztlich bezieht sich der Titel auf den Umstand, dass Ingram in einem Garten in England eine Taihaku-Kirsche findet, die in Japan wohl zu diesem Zeitpunkt für einige als ausgestorben gilt. Dass Ingram es schafft, Reiser zurück nach Japan zu verschiffen und sie dort wieder angesiedelt werden können, ist sicher ein Verdienst, die Kirschblüte bringt er damit aber keineswegs wieder zurück, denn diese ist nie aus Japan verschwunden.
Auch der Produkttext passt ins Schema und übertreibt ein wenig: So ist die Rede davon, dass Ingram die Kirschblüte sogar „gerettet“ habe und Reiser nach Europa „schmuggeln“ musste.
„Er schwört, diese Bäume einst ihrer Heimat zurückzugeben – ein Unterfangen, das ihn bis an das Ende seines hundertjährigen Lebens umtreibt.“
Auszug aus dem Produkttext
Dieser Schwur findet sich so im Buch nicht wieder, ganz zu schweigen davon, dass sogar explizit erwähnt wird, dass Ingram sich in seinen späten Lebensjahren nicht mehr so sehr für die Kirschblüte interessierte wie noch zuvor.
Es mag einige Hobbygärtner geben, die sich für Ingrams Arbeit mit den Kirschbäumen interessieren werden, doch insgesamt gibt seine Geschichte nicht besonders viel her. Böse gesagt ist es in erster Linie die Geschichte eines gelangweilten Aristokraten, der sich ein verschrobenes Hobby und einen globalen Lebensstil leisten kann, den er der Natur widmen kann, ohne sich um weltliche Dinge kümmern zu müssen.
Dies merkt man auch dem Buch an, denn etwa ab der Hälfte ist Ingrams Geschichte auserzählt. Die Autorin Naoko Abe rückt Ingrams Geschichte aber in einen größeren Zusammenhang und erzählt, wie sich die Kirschblüte in Japan zum Nationalsymbol entwickelte und insbesondere während des Zweiten Weltkriegs auch als Kriegssymbol missbraucht wurde.
Interessant sind auch die vielen kleinen Zusatzinformationen, über die man sich als Laie keine Gedanken macht. So scheint es selbstverständlich, dass beispielsweise in Tokyo alle Kirschbäume zur selben Zeit blühen. Da bis heute der bereits von Ingram kritisierte Trend anhält, fast ausschließlich die Varietät Somei-Yoshino zu pflanzen, verhalten sich die Bäume dementsprechend gleich. Die Autorin führt sogar eine Statistik auf, nach der um 2000 herum 70 % aller Zierkirschen in Japan Somei-Yoshino waren.
Davon abgesehen ist die Geschichte von Collingwood Ingram für Hobbygärtner vielleicht interessant, für alle anderen hat sie einfach zu viele Längen und erzählt Dinge über Ingram, die wenig interessant sind, während man zugleich das Gefühl hat, dass er als Charakter nur wenig greifbar wird. Hanami bleibt damit ein sehr spezielles Buch für eine kleine Leserschaft.
