Japan ist momentan ein beliebtes Reiseziel: Die Tempel und Sehenswürdigkeiten, das unkomplizierte Reisen mit modernen Schnellzügen, das gute Essen und eine einmalige Service- und Höflichkeitskultur werden bewundert und bestaunt. Dass das Land jenseits dieser positiven Eindrücke aber auch unter wirtschaftlichen und demografischen Problemen leidet, bleibt meist außen vor.
Mit Abstieg in Würde widmet sich Wieland Wagner den aktuellen Problemen Japans: Die anhaltende wirtschaftliche Stagnation sowie eine überalterte und schrumpfende Bevölkerung stellen das Land vor massive Herausforderungen.
Im Stil eines SPIEGEL-Features (Wieland Wagner war langjährig Tokio-Korrespondent des SPIEGEL und schreibt auch heute noch für das Magazin) zeichnet Wagner das Bild einer der führenden Industrienationen, die seit mehr als 30 Jahren mit wirtschaftlichem Niedergang ringt, bislang jedoch kein wirksames Gegenmittel gefunden hat.
Wagner berichtet vom Landleben, von leerstehenden Häusern, klammen Kommunen und der Not der Menschen, die einsam sterben. Er erzählt von einem Gefängnis, in dem die jüngeren Insassen Pflegetätigkeiten erlernen sollen, um die älteren Mitgefangenen zu pflegen. Auch von extremen Einzelschicksalen berichtet er: etwa von dem Sohn von Bekannten, der auch mit 40 noch keinen Job gefunden hat und sich als sogenannter Hikikomori in seinem Kinderzimmer im Haus seiner Eltern zurückzieht. Oder von einer jungen Frau, die die Pflegebedürftigkeit ihres Vaters nicht mehr erträgt und gemeinsam mit ihrer Mutter versucht, die ganze Familie umzubringen.
Abgesehen von diesen Einzelbeispielen, die vermutlich gerade deshalb so herausstechen, weil sie Einzelfälle sind, geht Wagner auch auf die übergeordneten gesellschaftlichen und politischen Zusammenhänge ein. Besonders spannend fand ich die Einblicke in die wirtschaftliche Entwicklung seit dem Platzen der Wirtschaftsblase Ende der 1980er-Jahre. Wagner nimmt auch die japanischen Konzern- und Industriestrukturen unter die Lupe und geht der Frage nach, wie es dazu kommen konnte, dass Japan als einst führender Hersteller von Elektronikgeräten durch die ausländische Konkurrenz zunehmend verdrängt wurde. Dabei beleuchtet er auch die politischen Strukturen.
Einige interessante Parallelen zieht Wagner zudem zwischen Japan und Deutschland: Ausgehend von historischen Gemeinsamkeiten (schnelle Modernisierung von oben im 19. Jahrhundert, Rolle als Aggressor im Zweiten Weltkrieg und das Wirtschaftswunder nach dem Zweiten Weltkrieg) stellt er fest, dass beide Länder mit ähnlichen Herausforderungen zu kämpfen haben, insbesondere mit Blick auf die demografische Entwicklung und die Überlastung der Sozialsysteme. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung im Jahr 2018 waren diese Probleme in Japan Wagner zufolge jedoch noch ausgeprägter als in Deutschland. Japan erscheint ihm daher als ein Land, von dem Deutschland möglicherweise lernen kann.
Am Ende des Buches bleibt jedoch leider wenig Lerneffekt. Stattdessen lautet das Fazit: Japan hat noch keine Lösung gefunden und erschwert sich die Suche danach durch seine eigenen Strukturen und Dynamiken zusätzlich. Wagners Schlussfolgerung, dass man sich trotz allem keine Sorgen machen sollte, wirkt angesichts der zahlreichen Probleme, die er auf knapp 250 Seiten beschreibt, allerdings wenig überzeugend.
Auch wenn Japan – Abstieg in Würde bereits 2018 erschienen ist und einige Aussagen inzwischen etwas überholt wirken – gerade zu Beginn nimmt Wagner häufig Bezug auf das Jahr 2025 als Zukunftsperspektive –, bleibt das Buch vor allem aufgrund seiner historischen Analysen zur wirtschaftlichen und politischen Entwicklung des Landes hochspannend. Es empfiehlt sich für alle, die sich mit der japanischen Gesellschaft abseits von Teezeremonien, Tempeln und Kirschblüte auseinandersetzen möchten.
